Sebelum menjadi PGRI, organisasi ini awalnya bernama Persatuan Guru Hindia Belanda (PGHB) yang didirikan pada tahun 1912. Nama ini kemudian berubah menjadi Persatuan Guru Indonesia (PGI) pada tahun 1932 guna mencerminkan semangat kebangsaan.

Hanya berselang seratus hari setelah proklamasi kemerdekaan Republik Indonesia, tepatnya pada tanggal 23-25 November 1945, para guru menyelenggarakan Kongres Guru Indonesia di Surakarta. Melalui kongres tersebut, segala perbedaan latar belakang suku, ras, daerah, politik, dan keagamaan dihapuskan demi satu wadah tunggal.

Tepat pada tanggal 25 November 1945, Persatuan Guru Republik Indonesia (PGRI) secara resmi didirikan. Sejak saat itu, sebagai bentuk penghormatan atas dedikasi para guru, pemerintah menetapkan tanggal 25 November sebagai Hari Guru Nasional (HGN) melalui Keputusan Presiden.